全國優秀科技工作者評選活動曾分別于1997年、2001年、2004年開展，今后每兩年評選一次，每次表彰人數不超過1000名，同時從中產生十佳全國優秀科技工作者。“全國優秀科技工作者”稱號對被授予者只授一次，為終身榮譽。十佳獲獎者中除易小剛外，還有中國工程院院士鐘南山等9位科技工作者。
現任三一集團總工程師、湖南省混凝土機械工程技術研究中心主任的易小剛，1995年放棄了工作10年的北京優越環境，毅然來到坐落在長沙縣星沙鎮的民營企業三一重工，致力于工程機械產品的開發。14年間，他主持和指導開發了混凝土機械、路面機械、起重機械等21大系列共120多個規格的工程機械產品，先后獲得多項國家、省級大獎。
尤為重要的是，他和他的團隊成功開發了首臺國產37米泵車、世界首臺三級配混凝土輸送泵、世界首臺全液壓平地機、世界首創微泡瀝青水泥砂漿車、72米世界最長臂架泵車等眾多創新產品，創造性地開發了泵車長臂架設計制造、混凝土超高壓泵送與水洗、三級配混凝土泵送、耐磨等多項核心技術，填補了國內外空白，使中國混凝土機械市場格局由90年代初外資品牌占95%以上份額改變成國內品牌占95%以上。
據統計，易小剛主持與指導開發的產品累計銷售732.8億元，出口超過10億美元，出口到115個國家和地區，廣泛應用于青藏鐵路、三峽、鳥巢等國家重點工程以及國際重大工程如俄羅斯政府聯邦大廈、世界第一高樓迪拜塔等項目，為提升中國工程機械的國際地位做出了杰出貢獻。“它不僅僅引領了泵車技術的發展，也引領了中國整個裝備制造業自主創新的發展。”中國工程院院士譚建榮曾這樣評價易小剛他們的技術創新能力。
“創新是一種精神，是一種文化，是一種變革。創新需要腳踏實地，辦公室里、計算機前是不能完成的，需要深入生產一線，多動手。我們就是這樣不斷地去突破一個個技術，解決一個個問題的。”易小剛說。
黃建國表示，易小剛長期扎根企業一線，不畏艱苦，勇于創新，謙虛謹慎，為湖南企業，為湖南120多萬名科技工作者增光添彩，將號召全省科技人才向易小剛學習。
據悉，易小剛是此次十佳獲獎者中唯一的企業界代表，也是民營企業的唯一代表，能夠獲得這樣的殊榮，充分說明了黨和國家對民營企業的自主創新之路的高度肯定，對戰斗在研發一線的基層科技工作者的高度重視。